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BRETONNET Henri, Étienne
Naissance : 02/03/1864 à Mézières (Seine-et-Oise)
Entré en service : 01/10/1882
Origine : Ecole navale
Informations relatives au décès
Grade : Lieutenant de vaisseau
Affectation : Administration coloniale
Fonction : Chef d'expédition
Date : 17/07/1899 Age : 35 ans
Lieu : Tog Bao (Tchad)
MORT DANS L'ACCOMPLISSEMENT DE SON DEVOIR
Circonstances du décès Passionné par l'exploration et la conquête des territoires africains, l'enseigne de vaisseau Bretonnet commanda en 1891 l'aviso Basilic, stationnaire au Congo. En 1892, il participa, à bord de l'aviso Minerve, à la seconde mission du lieutenant de vaisseau Louis Mizon sur le fleuve Niger. Promu lieutenant de vaisseau en 1894, il explora le Haut-Dahomey sous les ordres du commandant Monteil.
En 1896, il reçut le commandement d'une expédition destinée à installer la présence française sur les parties navigables du fleuve Niger et dans les bassins des fleuves Oubangui et Chari. Ces territoires, situés dans le nord-est de l'actuel Nigeria étaient alors sous la domination du sultan Rabah, seigneur de la guerre et esclavagiste.
En octobre 1898, le LV Bretonnet quitta la métropole en compagnie du lieutenant Braun et de quelques troupes, avec la mission de soutenir le LV Gentil, son camarade de promotion à l'École navale, arrivé sur le lac Tchad quelques mois auparavant. Le 15 juin 1899, il atteignit le poste français de Kouno, au bord du fleuve Chari, avec 500 tirailleurs, deux officiers et trois canons.
En juillet, il fut attaqué par Rabah à la tête de forces importantes très bien armées, et il se retrancha dans des collines rocheuses proches du village de Tog Bao. Le 17 juillet, après un combat qui dura toute la journée, tous les membres du détachement furent massacrés, à l'exception de trois sénégalais qui furent blessés et faits prisonniers.
Le corps du LV Bretonnet repose dans l'ancien cimetière militaire de la ville de Sarh (Tchad), (ex- Fort-Archambault), et, dans les rochers de Togbao, une petite pyramide de pierres rappelle le lieu de son sacrifice.
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