ROCHAS Jean, Paul, Gabriel, Marie

Naissance : 27/07/1894 à Vaison-la-Romaine (Vaucluse)
Entré en service : 01/10/1913
Origine : École navale

  Informations relatives au décès

Grade : Capitaine de frégate
Affectation : Cuirassé Bretagne
Fonction : Commandant en second
Date : 03/07/1940     Age : 45 ans
Lieu : Mers-el-Kebir (Algérie)

  MORT POUR LA FRANCE EN OPÉRATIONS

  Circonstances du décès

Depuis l'entrée en vigueur de l'Armistice le 25 juin 1940, la Flotte de l'Atlantique sous les ordres de l'amiral Gensoul était immobilisée dans les ports d'Algérie et la démobilisation des réservistes était commencée. Les bâtiments de ligne Dunkerque, portant la marque de l'amiral, et Strasbourg, les cuirassés Provence et Bretagne, six contre-torpilleurs ainsi que le transport d'aviation Commandant Teste étaient au mouillage de Mers-el-Kebir.
Le 3 juillet à l'aube, l'escadre britannique de l'amiral Somerville apparut au large de ce port. Sur l'ordre de Winston Churchill un ultimatum fut adressé à l'amiral français lui imposant de se joindre à cette force ou d'appareiller sous escorte britannique soit vers un port anglais, soit vers les Antilles ou les États-Unis. Si, dans un délai de six heures, il n'acceptait aucune de ces dispositions, ses bâtiments devaient être sabordés, faute de quoi ils seraient détruits.
Après avoir fait reporter l'instant d'expiration de l'ultimatum, l'amiral Gensoul refusa d'obtempérer car il ne croyait pas à la menace de destruction. A 16 h 56, au moment où il se déterminait à ordonner l'appareillage, les premières salves britanniques encadrèrent nos bâtiments qui commençaient leur manœuvre pour tenter de sortir l'un après l'autre dans l'ordre prévu.
À partir de 16 h 59, sa dernière aussière larguée, la Bretagne fut atteinte par plusieurs projectiles de gros calibre qui explosèrent sur l'arrière, provoquant l'incendie de munitions et l'explosion de chaudières, déchirant le blindage sous la flottaison. Très vite la moitié du bâtiment fut en feu. Après avoir en vain tenté l'échouage, le commandant ordonna l'évacuation, mais à 17 h 09, en quelques secondes le cuirassé chavira brutalement à quelque cent mètres de la jetée, emprisonnant de nombreux hommes qui périrent dans la coque retournée, certains ayant encore donné signe de vie pendant deux jours
Sur les 1 270 hommes de la Bretagne, 1 012 moururent ou furent portés disparus.

  Citations & Décorations

Par ordre n°1760 FMF/3 du 9 septembre 1940, le capitaine de frégate Rochas a reçu de l'Amiral de la Flotte, Secrétaire d'État à la Marine, commandant en chef des Forces maritimes françaises, la citation suivante à l'ordre de l'armée de Mer :
"Officier hors de pair. Toujours calme et méthodique. Disparu avec le bâtiment au cours de l'engagement du 3 juillet 1940 à Mers-el-Kebir."

           Avancement

        Brevets, Certificats

        Commandements

           Affectations

  Autres informations

Le capitaine de frégate Rochas a reçu la Croix de guerre 1914-1918.

Il a été promu officier de la Légion d'honneur le 11 juin 1937.

Comme il craignait de nouvelles explosions de munitions et comme la gîte s'accentuait, le commandant (capitaine de vaisseau Le Pivain) ordonna l'évacuation de la Bretagne. Bien qu'il sût que cette intervention était vaine, le CF Rochas décida de se rendre sur le pont milieu pour contrôler le bon déroulement de cette évacuation, puis empruntant l'échelle de descente, il fut bientôt caché par les fumées et les flammes. Il disparut à 17h09 avec plusieurs centaines d'hommes emprisonnés dans les fonds, au moment où la Bretagne chavirait.

Voir :
L'article paru dans le n° 282 de janvier 2004 de la revue de l'AEN "La Baille".

Réf. SHM :  913/12

Date de mise à jour de la fiche :  01/01/2013