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LACOMBE Charles, Gaston
Naissance : 16/07/1910 à Sars-et-Rosières (Nord)
Entré en service : 04/10/1928
Origine : Équipages
Informations relatives au décès
Grade : Ingénieur mécanicien de 2e classe
Affectation : Sous-marin Surcouf
Date : 18/02/1942 Age : 31 ans
Lieu : Golfe du Mexique
| Références : |
Jugement déclaratif de décès rendu par le tribunal civil de Cherbourg le 10 avril 1946. |
MORT POUR LA FRANCE EN OPÉRATIONS
Circonstances du décès Sous-marin Surcouf :
CF Blaison, CC Rossignol, EV1 Michaut, EV2 Bourgarel, IM1 Legrand, IM2 Lacombe, OPE Léoquet, OE1 Jaffry, LT Burtley RN, Med1 Rosemberg.
Après son ralliement aux FNFL, le Surcouf effectua en 1941 plusieurs missions en Atlantique.
Faute de plans et de pièces de rechange, les réparations entreprises à Portsmouth (États-Unis) furent incomplètes et après l'attaque de Pearl Harbour, il fut décidé de lui faire rallier Tahiti où, s'il devait être désarmé, ses pièces de 203 pourraient servir à la défense locale contre l'ennemi japonais.
Le 12 février 1942, il appareilla des Bermudes pour Panama où il était attendu le 19. La puissance de ses moteurs était réduite, il ne pouvait pas plonger rapidement et ne disposait pas de radar. Aussi, afin d'éviter une méprise lorsqu'il naviguait en surface, il fut protégé par un très large sanctuaire autour de sa position estimée, cette disposition ainsi que les routes ordonnées devant être communiquées à toutes les forces alliées susceptibles d'opérer sur zone.
Le 18 vers midi, le Surcouf signala une position cohérente avec la route prévue, mais il ne se manifesta plus par la suite et la découverte des corps de plusieurs hommes sur la côte du Panama confirma la perte certaine du sous-marin.
Selon l'US Navy, ce jour-là à 22 h 30, le Thompson Lykes, cargo affrété par l'US Army, aurait abordé par mégarde un sous-marin inconnu. Cependant, en mars 1943, la commission d'enquête qui avait examiné la coque du cargo et relevé des invraisemblances dans les déclarations de son équipage, estima que rien ne permettait de dire qu'un sous-marin avait pu être la victime de cet abordage.
Cette conclusion tardive est maintenant justifiée, puisque selon les archives de l'US Air Force ouvertes après le conflit, deux de ses escadrilles patrouillaient le 18 février dans la zone à la recherche de sous-marins allemands. Leur journal de bord révèle que trois de leurs appareils, non informés de l'existence d'un sanctuaire, ont bombardé et détruit dans la nuit, au large du Panama, un très grand sous-marin. Il semble donc que la victime d'une aussi tragique méprise soit bien le Surcouf, disparu avec 126 hommes.
Citations & Décorations
Par décret du 15 janvier 1947 (JO du 18 janvier 1947), l'ingénieur mécanicien Charles Lacombe a été nommé chevalier de la Légion d'honneur avec la citation suivante :
"A rallié les Forces navales françaises libres en juin 1940. Disparu glorieusement à bord du sous-marin Surcouf à son poste de combat dans l'Atlantique nord, le 18 février 1942."
Cette citation comporte l'attribution de la Croix de guerre avec palme.
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